Recém-nascidos com insuficiência respiratória hipoxica

Nos recém-nascidos com insuficiência respiratória hipoxica, há uma constrição dos vasos sanguíneos pulmonares que diminui o fluxo de sangue do coração para os pulmões (Termo: Hipertensão pulmonar). Como resultado, quando o sangue pobre em oxigénio retorna do coração, faz um “bypass” aos pulmões através dos canais fetais e retorna aos tecidos corporais
(Termo: Shunt extra-pulmonar). O Oxido Nítrico, quando inalado, provoca a vasodilatação dos vasos pulmonares com aumento do fluxo sanguíneo entre o coração e os pulmões e consequente diminuição da quantidade de sangue que faz “bypass” ao pulmão.

Muitos bebés com falha respiratória hipoxica têm áreas no pulmão com bom fluxo de ar (e assim oxigénio) e áreas onde quase não há fluxo de ar. Nas áreas com bom fluxo, as trocas gasosas ocorrerem espontaneamente - o sangue receber o oxigénio do ar inalado e pode liberta o dióxido de carbono pelo ar exalado. Nas áreas de baixo fluxo de ar, as trocas gasosas estão dificultadas e o sangue pode passar pelo pulmão sem que se oxigene ou que liberte o dióxido de carbono (temo: “a derivação intrapulmonar”). Pelo facto do Oxido Nítrico ser um gás e chegar às regiões dos pulmões consoante o fluxo, tem o seu efeito predominante nos locais de melhor fluxo onde as possibilidade de trocas gasosas é maior.